스테로이드 부작용
병원에서 스테로이드 처방을 받고 나면 "이거 오래 먹어도 되나?", "얼굴이 붓는다던데 정말일까?" 하는 걱정이 들죠. 인터넷에서 스테로이드부작용 이야기를 검색하면 무서운 내용이 많아서 더 불안해지기도 합니다. 오늘은 과하게 겁먹지도, 대수롭지 않게 넘기지도 않도록 차근차근 정리해 볼게요.
스테로이드란? 약의 기본부터 알아봐요
우리가 흔히 말하는 스테로이드는 대부분 부신피질호르몬제를 가리켜요. 우리 몸의 부신에서 만들어지는 코르티솔과 비슷한 작용을 하는 약이에요. 염증을 가라앉히고 과하게 반응하는 면역을 눌러 주는 효과가 커서 천식, 아토피피부염, 류마티스 관절염, 알레르기 질환, 자가면역질환 등 아주 다양한 곳에 쓰입니다.
참고로 근육을 키우려고 쓰는 '단백동화 스테로이드'는 이 약과 종류가 전혀 달라요. 이 글에서는 병원에서 치료용으로 처방하는 약을 중심으로 이야기할게요.
형태도 여러 가지예요.
- 먹는 약(경구제)
- 바르는 약(연고, 크림)
- 뿌리거나 흡입하는 약(비염 스프레이, 천식 흡입제)
- 주사제(관절 주사, 근육주사, 정맥주사)
같은 스테로이드라도 형태, 용량, 기간에 따라 몸에 미치는 영향이 많이 달라요. 무조건 위험하다고 생각하는 것도, 무조건 안전하다고 생각하는 것도 모두 정확하지 않습니다.
먹는 약·주사로 인한 스테로이드부작용, 어떤 것들이 있을까요?
전신에 작용하는 먹는 약이나 주사는 효과가 큰 만큼 오래 쓰면 여러 변화가 나타날 수 있어요. 대표적인 것들을 알려 드릴게요. 모든 사람에게 나타나는 것은 아니고, 용량과 기간, 개인차에 따라 달라집니다.
- 얼굴이 둥글게 붓는 현상(달덩이 얼굴): 지방이 얼굴과 몸통에 쌓이는 변화예요.
- 체중 증가와 식욕 증가: 입맛이 확 당기는 경우가 많아요.
- 혈압 상승, 혈당 상승: 기존에 고혈압이나 당뇨가 있다면 특히 주의가 필요해요.
- 골밀도 감소(골다공증): 장기간 복용할 때 뼈가 약해질 수 있어요.
- 위장 장애: 속쓰림, 위염, 드물게 위궤양이 생길 수 있어요.
- 감염에 취약해짐: 면역을 누르는 약이라 감기나 대상포진 같은 감염에 더 잘 걸릴 수 있어요.
- 기분 변화, 불면: 들뜨거나 예민해지고 잠이 안 오는 분들이 있어요.
- 피부 변화: 피부가 얇아지고 멍이 잘 들며 여드름이 생기기도 해요.
- 눈 질환: 장기간 쓰면 백내장이나 녹내장 위험이 높아질 수 있어요.
이런 증상이 겁나더라도 임의로 약을 끊으면 안 됩니다. 이유는 뒤에서 자세히 설명할게요. 그리고 단기간(보통 며칠에서 1~2주) 복용하는 경우에는 위에 적은 부작용이 거의 나타나지 않는 경우도 많아요. 정확한 위험도는 처방한 의사 선생님께 확인하는 것이 가장 좋습니다.
바르는 스테로이드(연고) 부작용과 올바른 사용법
아토피나 습진으로 연고를 쓰는 분들은 "피부가 검어진다", "얇아진다"는 말에 불안해하시죠. 사실 연고는 먹는 약보다 몸 전체에 미치는 영향이 적어요. 다만 강한 제품을 오래, 넓게, 얼굴 같은 얇은 피부에 바르면 문제가 생길 수 있어요.
연고를 장기간 잘못 사용했을 때 생길 수 있는 변화는 다음과 같아요.
- 피부 위축(피부가 얇아지고 비침)
- 모세혈관 확장(붉은 실핏줄)
- 여드름 비슷한 발진, 모낭염
- 털이 많아지는 변화
- 갑자기 끊을 때 증상이 되돌아오는 반동 현상
피부가 검어지는 것은 약 자체보다 염증이 지나간 뒤 남는 색소침착인 경우가 많아요. 그래서 약을 안 바르고 방치하는 것이 오히려 더 안 좋을 수도 있답니다.
연고를 쓸 때는 이 점들을 기억해 주세요.
- 처방받은 부위, 횟수, 기간을 지켜서 바르기
- 얼굴, 눈 주위, 접히는 부위는 약한 제품을 쓰는지 확인하기
- 증상이 좋아졌다고 갑자기 끊지 말고 줄이는 방법을 의사에게 묻기
- 남은 연고를 다른 부위나 다른 가족에게 쓰지 않기
스테로이드부작용을 줄이는 생활 습관과 복용 원칙
부작용은 약의 특성이기도 하지만 관리에 따라 줄일 수 있는 부분도 많아요. 오늘부터 실천할 수 있는 방법을 모아 봤어요.
1. 정해진 용량과 시간을 지켜요
보통 아침에 먹도록 처방하는 경우가 많아요. 몸의 코르티솔 리듬과 맞추면 불면 같은 문제를 줄이는 데 도움이 되기 때문이에요. 다만 약마다 안내가 다를 수 있으니 처방 설명을 따라 주세요.
2. 혼자 갑자기 끊지 않아요
오래 복용한 뒤 갑자기 중단하면 몸이 스스로 호르몬을 만들던 기능이 따라오지 못해 심한 피로, 어지럼증, 구토, 혈압 저하 같은 문제가 생길 수 있어요. 복용을 멈추거나 줄이고 싶다면 반드시 처방한 의사와 상의해서 서서히 줄여야 합니다.
3. 식단을 챙겨요
- 짠 음식은 줄여서 부종과 혈압 관리하기
- 단 음식과 정제 탄수화물 조절하기
- 칼슘과 비타민 D가 풍부한 음식 챙기기
- 속이 쓰리면 공복 복용을 피하고 의사에게 상의하기
4. 운동과 햇볕을 가까이 해요
걷기 같은 가벼운 운동은 뼈와 근육을 지키는 데 도움이 돼요. 몸 상태에 맞는 운동 강도는 의사와 상의하세요.
5. 정기 검진을 받아요
장기 복용 중이라면 혈압, 혈당, 골밀도, 안과 검사 등을 주기적으로 받는 것이 좋아요. 어떤 검사를 얼마나 자주 받아야 하는지는 상태에 따라 다르니 진료 때 확인해 보세요.
이런 증상이 있다면 병원에 꼭 연락하세요
스테로이드 복용 중에 아래 증상이 나타나면 다음 진료일까지 기다리지 말고 병원이나 약국에 문의해 주세요.
- 검은 변, 피를 토하거나 심한 복통
- 열이 나고 오한이 들거나 감염이 의심되는 증상
- 시야가 흐려지거나 눈이 아픈 경우
- 심한 기분 변화, 우울감, 환각 같은 정신 증상
- 얼굴, 입술, 목이 붓거나 숨쉬기 힘든 알레르기 반응
- 갑작스러운 극심한 피로, 구토, 어지럼증(복용을 중단한 뒤 특히 주의)
또 임신 중이거나 임신을 계획 중인 경우, 다른 약이나 영양제를 함께 먹는 경우, 당뇨·고혈압·결핵·간 질환이 있는 경우에는 처방 전에 꼭 알려 주세요. 약 정보는 처방전과 약 봉투의 안내, 약사 선생님의 설명이 가장 정확합니다.
마무리
오늘 내용을 짧게 정리해 볼게요.
- 스테로이드는 염증과 면역 질환 치료에 꼭 필요한 약이에요.
- 스테로이드부작용은 용량, 기간, 약의 형태에 따라 크게 달라요.
- 먹는 약과 주사는 장기간 사용 시 체중, 혈압, 혈당, 뼈 건강을 살펴야 하고 연고는 사용 부위와 기간이 중요해요.
- 임의로 중단하거나 용량을 바꾸지 말고 꼭 의사와 상의하세요.
약이 걱정된다면 혼자 인터넷 후기만 보며 끙끙 앓지 말고, 다음 진료 때 "이 약을 얼마나 먹어야 하는지", "어떤 부작용을 살펴야 하는지"를 메모해서 물어보세요. 정확히 알고 쓰면 스테로이드는 훨씬 든든한 치료 도구가 됩니다. 이 글이 불안을 조금 덜어 드렸길 바라요. 도움이 되셨다면 같은 고민을 하는 분께 공유해 주세요.
*이 글은 일반적인 건강 정보이며 진단이나 치료를 대신할 수 없습니다. 개인별 상황은 의사나 약사와 상담해 주세요.*